Falha tentativa de 'puxar' satélite para Terra

A tentativa de uma equipe européia de trazer à Terra um contêiner com carga útil do satélite Foton-M3 com a ajuda de um cabo superfino de 30 quilômetros de comprimento fracassou, informaram hoje as autoridades russas.

Nikolai Sokolov, chefe do programa de vôo do satélite, disse que o cabo superfino de polietileno, com o qual a cápsula Fotino estava ligada ao Foton-M3, desenrolou-se a uma velocidade inferior à prevista e por um comprimento de 8,5 quilômetros, em vez dos 30 km esperados. Assim, a cápsula, que pesa seis quilos, pode ter aterrissado em um setor diferente do planejado ou ter ficado em órbita, transformando-se em "lixo espacial".

Pelo projeto da ESA, realizado com a ajuda da agência espacial russa Roscosmos, o Fotino devia se separar do satélite à distância de 30 quilômetros e girar ao redor ainda atado ao cabo. Em determinado momento, o cabo seria cortado de forma automática pelos dois lados, e a cápsula deveria entrar na atmosfera no ângulo e na trajetória necessários para descer em um pára-quedas, que se abriria a uma altura de cinco quilômetros.

Segundo Sokolov, durante a experiência o satélite russo estava em uma órbita que oscilava entre os 260 e 300 quilômetros de altura e, por não ter alcançado o tamanho ideal do cabo, acredita-se que a cápsula não tenha entrado na atmosfera terrestre. "Especialistas russos e europeus tentam calcular o possível local de aterrissagem da cápsula", que inicialmente deveria pousar na terra às 4h55 da terça-feira (25), próximo à cidade de Dzerzhinsk, no Cazaquistão, acrescentou. A cápsula possuía ainda um retransmissor do sistema de resgate Cospas-Sarsat, que permitirá localizá-la caso tenha pousado.

Um representante da empresa Progress, fabricante do Foton-M3, afirmou que "o satélite funciona normalmente, mas um dos equipamentos europeus responsáveis por desenrolar o cabo falhou". No entanto, Sokolov ressaltou que a experiência, mesmo tendo fracassado, é útil e inclusive "representa um novo recorde", pois nos testes anteriores, que também tinham falhado, o cabo havia se desenrolado a um comprimento máximo de apenas 4,5 quilômetros.