Estudante descobre planeta a mil anos-luz da Terra

Britânico Tom Wagg tinha 15 anos quando localizou o objeto, em 2013, durante semana de experiência em universidade

O Globo

RIO - O britânico Tom Wagg acaba de ganhar fama na comunidade científica mundial ao se tornar a pessoa mais jovem a descobrir um planeta. O adolescente fazia um trabalho-experiência na Universidade de Keele, na Inglaterra, quando localizou o objeto num sistema solar distante da Via Láctea, a mil anos-luz da Terra.

Ainda sem nome, o corpo celeste tem o mesmo tamanho de Júpiter, porém só leva dois dias para orbitar seu sol. Para se ter uma ideia, Júpiter leva 12 anos terrestres para fazer o mesmo.

A primeira visualização aconteceu em 2013, mas foram necessários dois anos de observações científicas para provar que o objeto era mesmo um planeta.

- Estou extremamente animado por ter encontrado um novo planeta, e estou muito impressionado de podermos encontrá-lo tão longe - diz Wagg, agora aos 17 anos.

Aluno da Newcastle-under-Lyme School, Wagg sempre foi interessado em ciência, e pediu para participar da semana de trabalho-experiência depois de saber que a Keele University tinha um grupo de pesquisa sobre planetas extra-solares.

Ele encontrou o planeta durante a observação dos dados coletados pelo projeto Wide Angle Search for Planets (WASP), que examina os céus da noite por meio da monitoração de milhões de estrelas e avalia as pequenas depressões causadas por planetas que passam em frente sua estrela-mãe.

Como o planeta descoberto por Wagg é tão grande quanto Júpiter, mas orbita muito mais perto de seu sol, pode atingir temperaturas na casa dos mil graus Celsius. Por isso, foi enquadrado em uma categoria de exoplanetas chamada “Júpiteres quentes”.